THE RIVER編集部 2021.8.5 17:00 News | Tv/Movie

『MINAMATA』ジョニー・デップ演じる写真家ユージンは「全てを教えてくれた」、当時の妻＆アシスタントが語る ─ 貴重な本人写真も

1970年代の日本を舞台に水俣病を題材にした実話映画『MINAMATA─ミナマタ─』より、ジョニー・デップ演じる実在の写真家ユージンの関係者からコメントが到着した。あわせて、貴重な本人写真も公開されている。

熊本県水俣市のチッソ水俣工場による工業排水を原因とし、現在まで補償や救済をめぐる問題が続く、日本における“四大公害病” のひとつ水俣病。その存在を世界に知らしめたのが、写真家ユージン・スミス氏とアイリーン・美緒子・スミス氏が1975年に発表した写真集「MINAMATA」だ。ジョニー自身が長年の憧れだったと語るユージン氏。彼の遺作ともなったこの写真集を基に、ジョニー自身の製作・主演で待望の映画化が実現した。

1970年に通訳者として富士フイルムのコマーシャル制作の仕事に携わり、ユージン・スミスと出会ったアイリーン・美緒子・スミス。1971年にユージンと結婚した後、水俣に移住し共に水俣病の問題について取材を行った。当時の水俣やユージンについて誰よりも知り、語ることのできる人物である。1975年、世界中で反響を呼んだユージンと連名による写真集「MINAMATA」を出版。公私ともにユージンを側で支え見つめてきたアイリーンは彼について、「私の知るユージンは、決して諦めず、何があっても真実と向き合う人。ユージンが大事にしていた人との繋がりの大切さを映画を通じて深く感じてもらえたら」とコメントした。

またユージンをそばで見ていたもう一人の人物に、写真家の石川武志がいる。写真学校に通っていた石川は、1971年9月にミナマタプロジェクトで来日中のユージンに東京の自宅近の路上で偶然出会い、アシスタントになった。アシスタントを務めながら、自身も水俣病に苦しむ人々を撮影した石川。1975年に渡米し、ユージンのアパートに住みながら、写真集「MINAMATA」の出版などに立ち会った。ユージンの姿を助手として、同じ写真家として見つめてきた石川は「ユージンは僕に人生に必要なことを全て教えてくれた人。僕をアシスタントとしてではなく、一人の人間として接してくれました」と、師弟関係を超え、人間同士での深い関係を感じさせるコメントを寄せた。

1975年、ユージンの助手を辞めフリーランスになった石川は、40年にわたる取材を経て、水俣の過去と現在を写し出したフォト＆エッセイ「MINAMATA NOTE 1971-2012 私とユージン・スミスと水俣」を2012年10月に出版（千倉書房）。公害病の原点である水俣病について「何も終わっていない」と自らに問いかけ撮影した。その写真集の中からと、さらにユージンやアイリーンのプライベートが垣間見える姿を捉えた、石川だからこそ撮れる貴重な写真がこのたび一挙に公開された。ユージンが水俣で工場を前にして撮影する様子、水俣病患者に優しく寄り添う姿、溢れるほどのプリントの中で写真選びをするユージン、アイリーンとの仲睦まじい姿などが写し出されている。